ঋষভ পন্থের ব্যাটিং মানেই আগ্রাসন। তবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে তিনি নিজেকে ছাপিয়ে গেছেন মানসিক দৃঢ়তায়। দ্বিতীয় দিনে পায়ে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল যাকে, সেই পন্থই তৃতীয় দিনে ব্যথা উপেক্ষা করে ফেরেন ক্রিজে- সেটাই হয়ে ওঠে ম্যাচের সবচেয়ে প্রেরণাদায়ী মুহূর্ত।
মাত্র ১৭ রান করলেও, সে ইনিংস সংখ্যার চেয়ে অনেক বড়। তবে পরিসংখ্যানে যা ধরা পড়ে, সেটাও কম নয়- টেস্টে ভারতের পক্ষে সবচেয়ে বেশি ছক্কা (৯০টি) হাঁকানোর তালিকায় যৌথভাবে এখন শীর্ষে পন্থ। এর মধ্যে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই এসেছে প্রায় ৪০টি, যা নিজেই এক রেকর্ড। তার আরও একটি কীর্তি হলো-ইংল্যান্ডের মাটিতে বিদেশি উইকেটকিপার হিসেবে হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করা। চলতি সিরিজেও উইকেটকিপারদের মধ্যে সর্বোচ্চ রান এখন তার নামেই।
ভারতের ইনিংসে পন্থ ছাড়াও অবদান রেখেছেন তরুণ সাই সুদর্শন (৬১), যশস্বী জয়সওয়াল (৫৮) ও শার্দুল ঠাকুর (৪১)। তবে মিডল অর্ডারে ধস নামান ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস-২৪ ওভারে ৫ উইকেট নিয়ে কার্যত ভেঙে দেন ভারতের গতি। তাকে সহায়তা করেন জোফরা আর্চার, যিনি নিয়েছেন ৩ উইকেট। তবু দিন শেষে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয় পন্থকে ঘিরেই। মাঠে তার ফিরে আসা যেমন নাটকীয়, তেমনি অনুপ্রেরণারও। সতীর্থ শার্দুল ঠাকুরও বলেছেন, 'ওর এমন মানসিকতা দলের সবার জন্য অনুপ্রেরণা।'
একটা ইনিংস, যেটি রান নয়, সাহস দিয়ে লেখা-ক্রিকেট ইতিহাসে যেমন গ্রায়েম স্মিথের ভাঙা হাতে ব্যাটিংয়ের গল্প আছে, তেমনি থাকবে ভাঙা পায়ে পন্থের ফেরার গল্পও। আবার বাংলাদেশের হয়ে তামিম ইকবালের ভাঙা হাতে এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই লড়াই আজও জীবন্ত হয়ে আছে।
