রাজশাহীর দুর্গাপুরসহ আশপাশের এলাকায় শুরু হয়েছে খেজুর গাছের রস সংগ্রহের আগাম প্রস্তুতি। ভোরের কুয়াশা আর হালকা হিমেল হাওয়ার আভাস পেতেই গাছিরা ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন গাছ পরিষ্কার, কোপ কাটা এবং মাটির হাঁড়ি বাঁধার কাজে। আর এ কর্মযজ্ঞ চলছে উপজেলার প্রত্যন্ত গ্রাম-গঞ্জের ঝোঁপ-ঝাড়, ভিটে, জমির আইল, রাস্তার ধার ও বসত বাড়ির আঙ্গিনায় বেড়ে ওঠা খেজুর গাছ গুলোতে।
স্থানীয়রা জানায়, এ উপজেলায় এক সময় লক্ষাধিক খেজুর গাছ ছিল। বর্তমানে খেজুর গাছের সংখ্যা অনেকটাই কমে গেছে। তবে এ বছর মৌসুম শুরুর আগেই গাছিরা রস সংগ্রহের প্রস্তুতি নিয়েছেন। বর্তমানে রস সংগ্রহের প্রস্ততিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। এরই মধ্যে গাছিরা আগাম বাজার ধরতে প্রতিদিনের মতো ভোরে গাছ থেকে রস নামিয়ে নিচ্ছেন। সেই রস জাল দিয়ে তৈরি হচ্ছে গুড় যা বাজারে বিক্রি করে ভালো আয় করছেন অনেক গাছিরা। দুর্গাপুর পৌর এলাকার রৈপাড়া গ্রামের গাছি হুমায়ুন জানান, “শীত পুরোপুরি নামার আগেই আমরা রস সংগ্রহের প্রস্তুতি শুরু করেছি। বাজারে আগাম গুড়ের দামও বেশি থাকে, তাই এ সময়টা আমাদের জন্য লাভজনক। ঝালুকা ইউনিয়নের কাঠালবাড়িয়া গ্রামের গাছি আনারুল ইসলাম বলেন, আমার প্রায় ১১২ টি খেজুর গাছ রয়েছে। শীত মৌসুমের শুরু থেকেই খেজুর গাছের রস সংগ্রহ করা হয়। শীতের প্রায় চার মাস রস সংগ্রহ করা যায়। এসময়ে বাজারে রস ও গুড়ের বাড়তি চাহিদা থাকে। রস থেকে বিভিন্ন রকমের পাটালি ও ঝোলা গুড় তৈরির পর বাজারে বিক্রি করে আমরা সংসার চালাই। উপজেলা কৃষি অফিস সুত্রে জানাগেছে, দুর্গাপুর উপজেলায় খেজুর গাছের সংখ্যা রয়েছে প্রায় ৫০ হাজার ৬ শত ২৫ টি। মৌসুমে প্রতিটি গাছ থেকে গড়ে ৯ কেজি করে গুড় পাওয়া যায়। গত বছর এ উপজেলায় প্রায় সাড়ে চারশো মেট্রিকটন গুড়ের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে গাছিদের আগাম প্রস্তুতিতে এবছর গতবারের লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সাহানা পারভীন লাবনী জানান, খেজুর গাছে রোগবালাই কম হয়। তবুও
এসময় গাছের বাড়তি যত্ন নেওয়া প্রয়োজন। শীত মৌসুমে খেজুরের রস থেকে তৈরীকৃত গুড় সবার কাছেই বেশ সমাদৃত। এটি গ্রামীণ সংস্কৃতি ও অর্থনীতির একটি অংশ। তাই গাছের পরিচর্যার পাশাপাশি আমরা স্বাস্থ্যসম্মতভাবে রস সংগ্রহ ও সংরক্ষণ করতে গাছিদেরকে নিয়মিত পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছি।
