আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে এক সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক লিটন দাস বলেছেন, দল নির্বাচন নিয়ে তার মতামত নেওয়া হয় না। এই অভিযোগ নিয়ে একরকম তোলপাড় তৈরি হয়েছে।
তবে এসব সরিয়ে রেখে যে ১৫ জন স্কোয়াডে আছেন, তাদের নিয়েই আপাতত মনোযোগী হওয়ার কথা বলেছেন লিটন।
টানা চার সিরিজ জেতার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গিয়ে চট্টগ্রামেই বাংলাদেশ হয়েছিল ধবলধোলাই। ওই সিরিজের আগে অধিনায়ক লিটন বলেছিলেন, বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা যেন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েন।
তবে এবার যোগ করলেন ভিন্ন এক চাওয়া, ‘আমি চাই, আমাদের খেলোয়াড়েরা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ুক। কিন্তু যে জিনিসটা হয়েছে, শেষ সিরিজে আমরা জিততে পারিনি। এবার চেষ্টা করব কঠিন সময় থেকে বের হয়ে যেন ম্যাচগুলো জিততে পারি।’
কঠিন চ্যালেঞ্জ নিতেই বাংলাদেশ বিশ্বকাপের আগে পরপর দুটি সিরিজ খেলছে চট্টগ্রামে। এখানকার উইকেট সাধারণত ব্যাটসম্যানদের জন্য সহায়ক হয়, টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও থাকার কথা এমন উইকেট। শীতের শুরুর সময়টায় শিশিরের কারণে তা আরও বাড়তে পারে বলে মনে করেন লিটন।
ব্যাটিং–সহায়ক উইকেটেও বাংলাদেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে মিডল অর্ডার। গত কয়েকটি সিরিজে মাঝের ওভারগুলোতে ব্যাটসম্যানরা আশানুরূপ ভালো করতে পারেননি। যে কারণে শামীমকে বাদ দিয়ে মাহিদুল ইসলামকে নেওয়া হয়েছে—তা নিয়েই এত তোলপাড়।
তবে মিডল অর্ডার নিয়ে তেমন দুশ্চিন্তা নেই লিটনের, ‘খুব একটা চিন্তিত না মিডল অর্ডার নিয়ে। অবশ্যই আমাদের খেলোয়াড়েরা শেষ দুয়েকটা সিরিজে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে পারেনি। কিন্তু তারা সবাই প্রুভেন। আমি আশাবাদী, তারা এই সিরিজে ঘুরে দাঁড়াবে।’
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ৮ ম্যাচ খেলে ৫টিতে জিতেছে বাংলাদেশ। আয়ারল্যান্ডের দুই জয়ের সর্বশেষটি ছিল এই চট্টগ্রামেই, ২০২৩ সালে। তবে এবার তিন ম্যাচের সিরিজ ছাপিয়ে আইরিশদের চোখ বিশ্বকাপেও। আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারতে বিশ্বকাপ খেলার আগে কাছাকাছি কন্ডিশনে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে চায় তারা।
এর সঙ্গে আরও কিছু চাওয়ার কথা জানিয়েছেন আয়ারল্যান্ডের প্রতিনিধি হয়ে সংবাদ সম্মেলনে আসা কার্টিস ক্যাম্পার, ‘ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে আমরা আক্রমণাত্মক ও ইতিবাচক থাকতে চাই। বোলিংয়ের সময় কিছু উইকেট নিতে চাই আর যত কম রানে পারা যায়, তাদের আটকাতে চাই। আশা করি, এসব বিশ্বকাপে আমাদের কাজে দেবে।’
চট্টগ্রামের উইকেট কেমন দেখতে চান, এ নিয়ে তিনি দিয়েছেন মজার একটা উত্তরও, ‘পিচটা ২২ গজ থাকবে (হাসি), দুই দলের জন্য একই। আশা করি, অনেক রান হবে।’
