আপনি যদি ‘নাইন্টিজ কিড’ হয়ে থাকেন, তাহলে এমন কিছু বহুবার দেখেছেন। বিষয়টা চলতি শতকের শুরুর দিকেও বেশ নিয়মিত ঘটনাই ছিল ক্রিকেট পরিমণ্ডলে। তবে সময়ের পরিক্রমায় তা এখন বিলীন হওয়ার যোগাড়। সে বিলুপ্তপ্রায় আয়োজনের দেখা আজ থেকে মিলবে পাকিস্তানের মাটিতে।
সে বিরলপ্রায় আয়োজনটা আসলে কী? উত্তরটা হবে– ত্রিদেশীয় সিরিজ। চলতি শতকের শুরুর দিকেও এই বিষয়টা প্রতি বছর একাধিকবার দেখা যেত। বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে একটা, মাঝামাঝিতে ইংল্যান্ডের মাটিতে এক সিরিজ, তা ছাড়া একটা দুটো ত্রিদেশীয় সিরিজ দেখাই যেত প্রতি বছর।
এসব ত্রিদেশীয় সিরিজ বাড়তি রোমাঞ্চের পসরা সাজিয়ে বসত রীতিমতো। বহু দেশের বহু অর্জনের মঞ্চও বনে যেত মাঝেসাঝেই। যেমন ভারতের কথাই ধরুন, সৌরভ গাঙ্গুলীর হাত ধরে দলটার ক্রিকেট বিশ্বে আবারও পরাশক্তি হয়ে ওঠার শুরুটা তো তেমন এক সিরিজ থেকেই, ২০০২ ন্যাটওয়েস্ট সিরিজের ওই মহাকাব্যিক ফাইনালে জিতেই তো ‘ঘরে বাঘ, বাইরে বিড়াল’ তকমাটা ঝেরে ফেলার শুরুটা করেছিল টিম ইন্ডিয়া। কিংবা হোবার্টে বিরাট কোহলির ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা এক বিস্ফোরক ইনিংসে ৪০ ওভারে ৩২১ রান তাড়া করার কীর্তি এখনও তো ক্রিকেট রূপকথায় ভালোভাবেই চলে আসে।
বাংলাদেশেরও কি কম স্মৃতি জড়িয়ে ওইসব ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে? ২০০৫ সালের ন্যাটওয়েস্ট ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়াকে হারানো, পরের ম্যাচে মোহাম্মদ আশরাফুলের ৫২ বলে ৯৪ রানের বিস্ফোরক ওই ইনিংস, কিংবা ২০০৯ গ্রামীনফোন কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কার ৫ উইকেট ৬ রান খরচায় তুলে নিয়েও মুত্তিয়া মুরালিধরনের উন্মাতাল ব্যাটিংয়ের কাছে হারের যন্ত্রণা, কিংবা ২০১৯ সালে বিশ্বকাপের ঠিক আগে একমাত্র বহুজাতিক ট্রফিজয়— বাংলাদেশকেও তো কম দেয়নি ওসব সিরিজ।
সময়ের পরিক্রমায়, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দৌরাত্ম্যে সেসব বিষয় এখন সুদূর অতীত। এখন ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টের দেখা মেলে কালেভদ্রে। আজ তেমনই এক ‘বিলুপ্তপ্রায়’ ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টের শুরু হচ্ছে পাকিস্তানের মাটিতে।
দুইয়ের অধিক দল নিয়ে ওয়ানডে টুর্নামেন্টের দেখা ক্রিকেট পেতে যাচ্ছে ৬ বছর পর। সবশেষ কবে হয়েছিল জানেন? ২০১৯ সালে, বিশ্বকাপের ঠিক আগে, ডাবলিনের ম্যালাহাইডে বাংলাদেশ সেবার ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে জিতেছিল শিরোপাটা।
এরকম ত্রিদেশীয় সিরিজ কতটা নিয়মিত ছিল, তা একটা পরিসংখ্যানেই পরিষ্কার হয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বছরের শুরুতে এমন সিরিজ হয়েছে ৩১টি। এর মধ্যে ১৯৭৯-৮০ মৌসুম থেকে ২০০৭-০৮ মৌসুম পর্যন্ত টানা ২৯ বছর হয়েছে এমন টুর্নামেন্ট। এরপর ২০১১-১২ ও ২০১৪-১৫ মৌসুমে দুবার হয়েছে। এছাড়াও সবচেয়ে বেশি আসর হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। সেখানে ২৪টি ত্রিদেশীয় সিরিজের আসর বসেছে এ পর্যন্ত।
সে যাই হোক, করোনা পরবর্তী পৃথিবীতে ওয়ানডে ফরম্যাটে ত্রিদেশীয় সিরিজের দেখা মেলেনি একটাও। টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য হয়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশই খেলেছে একটা সিরিজ, সেখানে নিউজিল্যান্ড ছিল স্বাগতিক, বাংলাদেশের সঙ্গী ছিল পাকিস্তান।
এবারের যে সিরিজ, সেখানেও আছে নিউজিল্যান্ড আর পাকিস্তান, তবে দুই দলের ভূমিকাটা বদলে গেছে, পাকিস্তান এখানে স্বাগতিক, নিউজিল্যান্ড এই সিরিজে প্রতিযোগী; অন্য দলটার নাম দক্ষিণ আফ্রিকা। সিঙ্গেল লেগ পদ্ধতিতে সব দল একে অপরের বিপক্ষে একটা করে ম্যাচ খেলবে, তারপর ফাইনাল খেলবে শীর্ষ দুই দল। লাহোরে হবে প্রথম দুই ম্যাচ, শেষ দুই ম্যাচের ভেন্যু করাচি।
