ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে নতুন উন্মাদনা ছড়িয়ে চেলসিকে তাদেরই মাঠে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। রোববার (১২ এপ্রিল) রাতে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ম্যাচে পেপ গুয়ার্দিওলার শিষ্যরা ৩-০ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে।
প্রথমার্ধে কোনো দলই গোল করতে না পারলেও বিরতির পর সিটির আগ্রাসী ফুটবলের সামনে অসহায় হয়ে পড়ে চেলসির রক্ষণভাগ। এই জয়ের ফলে টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সাথে পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের শক্ত অবস্থান জানান দিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সমান তালে লড়াই করেছিল এবং বল দখলে চেলসি কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও বেশ কিছু কার্যকর আক্রমণ তৈরি করে। চেলসির অভিজ্ঞ লেফট-ব্যাক মার্ক কুকুরেইয়া একবার বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়।
বিরতির পর খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসা সিটি ৫১তম মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায়। হায়ান শেহকির নিখুঁত ক্রসে দুর্দান্ত হেডে দলকে এগিয়ে নেন ২১ বছর বয়সী লেফট-ব্যাক নিকো ও’রাইলি। চলতি লিগে এটি ও’রাইলির পঞ্চম গোল, যার মধ্যে চারটিই এসেছে শেষ পাঁচ ম্যাচে।
প্রথম গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই ৫৭তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্ক গেয়ি। এই গোলেও কারিগর ছিলেন শেহকি, যাঁর বাড়ানো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিখুঁত কোনাকুনি শটে জালে পাঠান ইংলিশ সেন্টার-ব্যাক গেয়ি। চেলসির কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জেরেমি ডোকু ৬৮তম মিনিটে।
চেলসির মোইসেস কাইসেদোর ভুলের সুযোগ নিয়ে বল কেড়ে নিয়ে বক্সে ঢুকে নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করেন এই বেলজিয়ান ফরোয়ার্ড। পুরো ম্যাচে চেলসি পাল্টা কোনো চ্যালেঞ্জ জানাতে ব্যর্থ হওয়ায় সিটির জয় সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়।
এই জয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটি ৩১ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। অন্যদিকে টানা তিন ম্যাচ হেরে চেলসির দুর্দশা আরও বেড়েছে; ৩২ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা বর্তমানে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে।
২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালের পর থেকে সিটির বিপক্ষে আর কোনো প্রতিযোগিতায় জয়ের মুখ দেখেনি ব্লুজরা। শিরোপা লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার সিটির এমন ধারাবাহিকতা সামনের দিনগুলোতে প্রিমিয়ার লিগে নতুন রোমাঞ্চের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
