এশিয়া কাপের ১৭ সদস্যের দল ১০ দিন আগেই ঘোষণা করেছেন নির্বাচকেরা। মাঝে নিউজিল্যান্ড সিরিজ, এরপরেই বিশ্বকাপ। টানা ম্যাচের মধ্যে থাকলে খেলোয়াড়দের চোটের সম্ভাবনাও থাকে বেশি। তাই বিকল্প প্রস্তুতও রাখছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ৮ ক্রিকেটারকে নিয়ে শুরু হয়েছে আলাদা অনুশীলন।
আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা না দিলেও এশিয়া কাপের রিজার্ভ তালিকায় থাকা সাইফ হাসান, তাইজুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিবসহ সৌম্য সরকার, জাকির হাসান, সৈয়দ খালেদ আহমেদ, মোসাদ্দেক হোসেনদের মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের একাডেমি মাঠে অনুশীলন করতে দেখা যায়। জানা গেছে, এই তালিকায় আছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদও। তবে পারিবারিক কারণে তিনি এই দুদিন আসেননি।
আজ দ্বিতীয় দিনের অনুশীলন শেষে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সাইফ জানালেন, তাঁরা কেন আলাদা অনুশীলন করছেন। এই ব্যাটার বললেন, ‘আমার মনে হয়, এটা (আলাদা অনুশীলন) ব্যাকআপ পরিকল্পনা। আমরা স্ট্যান্ডবাই তালিকায় যারা আছি এবং যারা বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় আছে, তাদের জন্য এই আলাদা অনুশীলন। যেন পরবর্তীতে সুযোগ পেলে সবাই প্রস্তুত থাকে। আমার মনে হয়, অনুশীলনের ইন্টেনসিটি যেন জাতীয় দলের সঙ্গে মিল থাকে (সেই বার্তা দেওয়া)। আর যার যার যে ঘাটতি আছে, সেগুলো উন্নতি করা। আমি যে কয়েক দিন দলের সঙ্গে অনুশীলনে ছিলাম, (চন্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে) কথা হয়েছে, অনুশীলনের ইনটেনসিটি যেন বেশি থাকে, সেই বার্তাই ছিল।’
গত মাসে ইমার্জিং এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়কত্ব করেছিলেন সাইফ। আগামী মাসে চীনে অনুষ্ঠেয় এশিয়ান গেমসেও তাঁকে অধিনায়ক করার ব্যাপারে আলোচনা হচ্ছে। তবে সাইফ বললেন, ‘এখনো কোনো মেসেজ পাইনি ওটার (এশিয়ান গেমসের)। যদি সুযোগ পাই, অবশ্যই ভালো করার চেষ্টা করব। অধিনায়কত্ব নিয়ে এখনো কোনো তথ্য আমি পাইনি।’
২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে রাওয়ালপিন্ডিতে টেস্টে অভিষেক হয় সাইফের। ঘরোয়া লিগে দারুণ পারফরম্যান্স করে জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু নিজেকে মেলে ধরতে ব্যর্থ হন। ৬টি টেস্ট খেলে করেছেন মাত্র ১৫৯ রান। নেই কোনো ফিফটি বা সেঞ্চুরি।
অভিষেকের পরের বছর নভেম্বরে নিজেদের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষেই সর্বশেষ বাংলাদেশ দলের হয়ে টেস্ট খেলেছিলেন সাইফ। প্রায় দেড় বছরের বেশি সময় পর সাইফ আবারও আলোচনায়। নিজের দুর্বলতা ও সমস্যা নিয়ে কাজ করে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের (ডিপিএল) গত মৌসুমে ভালো পারফরম্যান্স করেছেন শেখ জামালের এই ক্রিকেটার। বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়েও ভালো পারফরম্যান্স করেছেন। গত মাসে তাঁর নেতৃত্বেই ইমার্জিং এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল খেলেছে ‘এ’ দল।
দুটি টি-টোয়েন্টিও বাংলাদেশ দলের হয়ে খেলেছেন সাইফ। দুই ম্যাচে মিলে করেছেন মাত্র ১ রান। টেস্টের আলোচনায় থাকা সাইফ এখন জাতীয় দলের সীমিত ওভারে সুযোগের অপেক্ষায়। বিশ্বকাপের ব্যাকআপ ৮ ক্রিকেটারের মধ্যে আছেন তিনিও। তবে সাইফ জানিয়েছেন, তিনি কখনো নিজেকে শুধু টেস্ট সংস্করণের ক্রিকেটার হিসেবে চিন্তা করেননি। তিন সংস্করণে তাঁর নজর ছিল সব সময়।
আজ মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমকে সাইফ বলেন, ‘আমি কখনো আমাকে টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে চিন্তা করিনি। সব সময়ই তিন সংস্করণের ক্রিকেটার হিসেবেই চিন্তা করেছি। এটা জানি না, কখন কী (দল থেকে প্রথমে টেস্ট, পরে সাদা বল হিসেবে বিবেচনা) হয়েছে। আমি চেষ্টা করছি দিন দিন উন্নতি করার। যখনই সুযোগ পাই উন্নতির চেষ্টা করি।’
ডিপিএলের গত মৌসুমে ১৬ ইনিংসে ১ সেঞ্চুরি ও ৫ ফিফটিতে ৬৩০ রান করেছেন সাইফ। তবে নিজেকে পরিবর্তনের জন্যে ঘরোয়া লিগের এই টুর্নামেন্টের ভূমিকা ছিল বললেন সাইফ, ‘প্রিমিয়ার লিগ আমাদের সবার জন্য অনেক বড় মঞ্চ। অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট হয়।’
